|
Полное
название компании Opel - Adam Opel AG; компания была основана пятью
братьями Опель, присвоившими фирме имя отца – Адама Опеля, владельца
фирмы по производству швейных машин, а также велосипедов. Компания,
известная своими конструкторскими и дизайнерскими решениями, в настоящее
время контролирует четверть выпуска автомобилей средней ценовой
категории в Германии, занимая второе место после Volkswagen по
производству автомобилей малого и среднего классов. Основатель
крупнейшего западногерманского автомобильного концерна Адам Опель
родился весной 1837 года в старинном немецком городке Рюссельсхайме. Он
был старшим сыном в семье скромного кузнеца и с детства отличался
способностями к механике. Уйдя "на заработки", Адам Опель пять лет
подмастерьем скитался по Европе. В августе 1862 года он вернулся домой,
мечтая сконструировать швейную машинку, подобную той, что ему довелось
видеть на парижской выставке. Дядя отдал Адаму свой коровник, где тот
оборудовал мастерскую и приступил к осуществлению этого замысла. Швейная
машинка вышла великолепно: ее "оторвали с руками", даже не дав мастеру
завершить работу. Дела Адама шли настолько хорошо, что в 1868 году он
смог построить двухэтажную мастерскую по производству швейных машин.
У Адама Опеля было пятеро сыновей - Карл. Вильгельм. Генрих. Фридрих и
Людвиг. Ребята росли и все, как один, обожали велосипеды. Опель-старший
особого пристрастия к этому транспортному средству не питал, однако
энтузиазм молодых оказался заразителен, и с 1887 года Опель помимо
швейных машин стал выпускать велосипеды.
Повзрослев, сыновья живо заинтересовались самодвижущимися экипажами из
Мангейма, Каннштадта, Парижа. Они видели в них будущее отцовского
завода. Отец же не спешил переориентировать семейное предприятие.
8 сентября 1895 года основатель семейного бизнеса скоропостижно
скончался от сыпного тифа. Его наследство переходило в равных долях
вдове и двум старшим сыновьям. После кончины Адама Опеля реализации
планов сыновей противилась София, жена Адама, остававшаяся
единомышленницей мужа. Переубедить ее помогли свалившиеся на фирму
неприятности - перепроизводство велосипедов и падение спроса на них.
В 1897 году Фридрих и Вильгельм присмотрели на демонстрационном заезде в
Берлине простенький, но достаточно резвый экипаж работы Фридриха
Леопольда Лутцмана из Дессау. К 21 января 1899 года было достигнуто
соглашение, по которому предприятие Лутцмана переходило под контроль
семейства Опель. а сам он получал пост технического директора. Весной из
ворот завода в Рюссельсхайме гордо выкатился на своих цельнолитых шинах
первый одноцилиндровый Lutzman Opel. Горизонтально расположенный под
сиденьем мотор заводился вручную. Для этого требовалось провернуть
огромный маховик - других стартовых приспособлений не имелось.
Конструкция оказалась очень "сырой", распродавалась плохо, и финансовые
бреши приходилось затыкать за счет доходов от реализации велосипедов и
швейных машин. Вскоре выпуск лутцмановских повозок решено было
прекратить.
Двухместный родстер Opel 5/12 л.с. (1911 год)
Однако первая неудача не остановила братьев Опель. В 1900 году Карл.
Вильгельм и Фриц привезли из Парижа контракт с французским автомобильным
заводом Darrak. А в 1902 году на немецком рынке появился Opel Darrak.
полностью собранный в Германии. Дела фирмы пошли в гору, и братья
принялись за разработку собственных моделей. В 1906 году истек срок
контракта с французами, но к этому времени Opel твердо стоял на ногах и
не нуждался в посторонней помощи.
В те годы Opel был знаменит не столько производственными достижениями
или коммерческими успехами, сколько азартом, с которым фирма участвовала
в спортивных мероприятиях. Победа в гонке на Приз кайзера Вильгельма в
1907 году значительно подняла престиж предприятия. При создании изящных
автомобилей 1908 года были использованы конструктивные особенности
автомобиля-победителя в гонке 1907 года. Но в основном предвоенные
модели Opel. несмотря на постоянные усовершенствования, были машинами
среднего класса, сработанными на совесть, но без претензий.
В годы первой мировой войны фирма выпускала грузовые автомобили для
армии. Однако инженеры не теряли времени даром. В 1920 году было
разработано несколько вариантов новой модели Opel. но инфляция помешала
воплотить эти планы в жизнь. Решено было предпринять радикальные меры по
выходу из кризиса.
Группа ведущих инженеров фирмы во главе с Вильгельмом Опелем отправилась
за океан - перенимать накопленный в США опыт массового производства
автомобилей. Вернувшись домой, они рьяно принялись воплощать в жизнь
американские идеи. В период с 1923 по 1924 год старый завод
преобразился: все станки с верхними приводными шкивами были заменены
современным оборудованием с электрическим приводом. Главной новинкой был
первый и на тот момент единственный в Германии сборочный конвейер.
Устаревшие модели были сняты с производства. Все надежды фирма Opel
отныне возлагала на двухместный автомобиль, очень похожий на тот, что
два года назад выпустил на рынок Citroen. Сходство оказалось настолько
разительным, что французы подали в суд. Opel проиграл процесс и был
вынужден изменить хотя бы внешний вид автомобиля. Модель называлась
"4\12л.с.". но стоило ей появиться в продаже, как об официальном
наименовании было забыто. Все сходящие с конвейера автомобили
окрашивались в яркий, сочный зеленый цвет, за что и поплатились - к
машине намертво пристала кличка Laubforsch ("лягушонок"). К 1927 году
выпуск "лягушат" достиг 39000 штук. 8000 рабочих могли изготавливать до
250 машин в день.
Успех немецкой фирмы, выпускающей легковые автомобили массового класса,
привлек внимание президента американской корпорации General Motors по
вопросам экспорта Джеймса М. Муни. В те годы предприятию Opel. бывшему
лидером среди немецких автопроизводителей. приходилось нелегко: немецкие
марки автомобилей отступали под натиском импортных, по большей части
американских, машин.
Положение не спасали даже рекордные результаты, установленные Фрицем
Опелем на треке AVUS на гоночных автомобилях RАК-I и RАК-II с
реактивными двигателями.
ЧИТАТЬ ДАЛЬШЕ |
